Um ecossistema inteiro morrerá se uma parte da cadeia alimentar morrer?

Sim, um ecossistema inteiro pode morrer se uma parte da cadeia alimentar morrer. Esta consequência foi observada diversas vezes em cenários do mundo real e é conhecida como efeito “cascata trófica”.

Quando uma espécie de uma cadeia alimentar é removida, isso afeta a sobrevivência e a abundância de outras espécies acima e abaixo dela na cadeia alimentar. Veja como funciona:

1. Efeito de baixo para cima :
Quando um produtor primário, como plantas ou algas, é reduzido ou eliminado devido a uma perturbação, isso afeta diretamente os organismos que deles se alimentam – os consumidores primários, como insetos ou herbívoros. Com a disponibilidade reduzida de alimentos, o número de consumidores primários diminui.

2. Efeito de cima para baixo :
O declínio dos consumidores primários leva a um aumento na população dos seus predadores, os consumidores secundários. Isto ocorre porque os predadores enfrentam agora uma competição reduzida por comida, permitindo que o seu número aumente.

3. Efeitos em cascata :
À medida que os consumidores secundários aumentam, eles começam a consumir mais dos produtores primários, reduzindo ainda mais as suas populações. Esta perturbação da cadeia alimentar pode ter um efeito em cascata noutros níveis tróficos, afectando os consumidores terciários e não só.

4. Perda de Biodiversidade :
As mudanças na abundância de espécies podem alterar toda a biodiversidade e composição de espécies de todo o ecossistema. Algumas espécies podem tornar-se mais dominantes, enquanto outras diminuem ou até mesmo são extintas.

Um exemplo clássico de cascata trófica é o colapso do ecossistema marinho perto das Ilhas Aleutas, no Pacífico Norte. No final da década de 1970, o declínio das lontras marinhas, que eram os principais predadores, levou a um aumento nas populações de ouriços-do-mar. Os ouriços-do-mar sobrepastoreiam as florestas de algas, essenciais para a sobrevivência de diversas espécies marinhas. Como resultado, o ecossistema da floresta de algas sofreu um declínio maciço, perturbando o equilíbrio de toda a cadeia alimentar marinha.

Para evitar tais colapsos de ecossistemas, é crucial manter o equilíbrio ecológico e a diversidade das espécies nas cadeias e redes alimentares. Isto pode ser alcançado através de esforços de conservação, gestão sustentável de recursos e proteção de habitats críticos.