Kaj je prehranjevalna veriga v znanstveni definiciji?

V znanosti je prehranjevalna veriga zaporedje organizmov, skozi katere prehajajo energija in hranila. Vsak organizem v prehranski verigi zaseda določeno trofično raven, ki predstavlja položaj, ki ga ima v zaporedju od proizvajalca do najvišjega potrošnika. Najnižjo trofično raven sestavljajo proizvajalci, kot so rastline, ki sintetizirajo hrano iz anorganskih molekul. Primarni potrošniki so rastlinojede živali, ki se prehranjujejo neposredno s proizvajalci. Sekundarni porabniki so mesojede živali, ki se prehranjujejo s primarnimi porabniki. Terciarni porabniki so mesojede živali, ki se hranijo s sekundarnimi porabniki itd. To zaporedje organizmov ustvarja pretok energije in hranil od nižjih do višjih trofičnih ravni. Energija se izgublja na vsakem koraku prehranjevalne verige, saj se nekaj energije porabi za lastno presnovo organizma in se ne prenese na naslednjo trofično raven. Posledično se število organizmov zmanjša na vsaki višji trofični ravni in tvori piramidno obliko, če jo grafično predstavimo.