Ali bo celoten ekosistem izumrl, če bo izumrl en del prehranjevalne verige?

Da, celoten ekosistem lahko izumre, če izumre en del prehranjevalne verige. Ta posledica je bila večkrat opažena v scenarijih resničnega sveta in je znana kot učinek "trofične kaskade".

Ko se ena vrsta v prehranjevalni verigi odstrani, to vpliva na preživetje in številčnost drugih vrst nad in pod njo v prehranjevalni verigi. Takole deluje:

1. Učinek od spodaj navzgor :

Ko se primarni proizvajalec, kot so rastline ali alge, zmanjša ali izgine zaradi motenj, to neposredno vpliva na organizme, ki se z njimi hranijo – primarne potrošnike, kot so žuželke ali rastlinojede živali. Z zmanjšano razpoložljivostjo hrane se število primarnih potrošnikov zmanjšuje.

2. Učinek od zgoraj navzdol :

Zmanjšanje števila primarnih potrošnikov povzroči povečanje populacije njihovih plenilcev, sekundarnih potrošnikov. To se zgodi, ker se plenilci zdaj soočajo z zmanjšano konkurenco za hrano, zaradi česar se njihovo število povečuje.

3. Kaskadni učinki :

Ko se sekundarni porabniki povečujejo, začnejo porabljati več primarnih proizvajalcev, kar dodatno zmanjšuje njihovo populacijo. Ta motnja prehranjevalne verige ima lahko kaskadni učinek na druge trofične ravni, kar vpliva na terciarne potrošnike in širše.

4. Izguba biotske raznovrstnosti :

Spremembe v številčnosti vrst lahko spremenijo biotsko raznovrstnost in sestavo vrst celotnega ekosistema. Nekatere vrste lahko postanejo bolj prevladujoče, medtem ko druge propadajo ali celo izumrejo.

Klasičen primer trofične kaskade je propad morskega ekosistema v bližini Aleutskih otokov v severnem Tihem oceanu. V poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je upad morskih vidr, ki so bile glavni plenilci, povzročil povečanje populacije morskih ježkov. Morski ježki so se čezmerno pasli v gozdovih alg, ki so bistvenega pomena za preživetje različnih morskih vrst. Posledično je gozdni ekosistem alg doživel velik upad, kar je porušilo ravnovesje celotne morske prehranjevalne mreže.

Da bi preprečili takšne propade ekosistemov, je ključno ohraniti ekološko ravnovesje in raznolikost vrst v prehranjevalnih verigah in spletih. To je mogoče doseči s prizadevanji za ohranjanje, trajnostnim upravljanjem virov in zaščito kritičnih habitatov.