Neden İngiltere'de çay yetiştiriyoruz?

İngiltere önemli miktarda çay tüketirken, küçük bir ticari çay yetiştirme endüstrisine de sahiptir. Bunun temel nedeni, çay tarımı için tipik olarak gerekli olan koşulların Birleşik Krallık'ta yaygın olarak bulunmamasıdır.

Çay bitkileri (Camellia sinensis) bol yağış alan sıcak, nemli iklimlerde gelişir. Tipik olarak tropikal ve subtropikal bölgelerde yetişen bu türler, 18 ila 27°C (65 ila 80°F) arasındaki tutarlı sıcaklıkları tercih eder. Ayrıca iyi drenaja sahip asitli toprak gerektirirler.

Birleşik Krallık'taki iklim, özellikle de İngiltere, geleneksel çay üretimi için pek uygun değil. Hava daha serin ve daha az nemli olma eğilimindedir; mevsimler arasında sıcaklık farklılıkları daha yüksektir. Ayrıca Birleşik Krallık'ın büyük bir kısmında çay tarımı için ideal olmayan alkali topraklar bulunmaktadır.

Bu zorluklara rağmen, Birleşik Krallık'ta, iklimin ülkenin diğer bölgelerine göre biraz daha sıcak ve nemli olduğu Cornwall ve Devon'da bir avuç küçük çay yetiştiricisi bulunmaktadır. Bu yetiştiriciler, soğuk koşullara daha dayanıklı çeşitleri seçerek, özel yetiştirme yöntemleri kullanarak ve bitkilere uygun koruma sağlayarak başarılı bir şekilde çay yetiştirmeyi başarmışlardır. Ancak genel üretim nispeten küçüktür ve Birleşik Krallık'ta yurt içinde yetiştirilen çay esas olarak niş bir pazardır.

Genel olarak, Birleşik Krallık'ın çay endüstrisi esas olarak Hindistan, Sri Lanka ve Kenya gibi daha elverişli iklimlere ve büyük çay yetiştirme endüstrilerine sahip ülkelerden ithal edilen çayların harmanlanması, paketlenmesi ve dağıtılmasına odaklanmıştır.